The Global Workspace Theory of Consciousness

標題：The Global Workspace Theory of Consciousness
作者：Bernard J.Baars
日期：2007/7/31
撰文者：蘇子翔
本文 ：
是否曾經想過，我們是如何思考事情的？常常我們會這樣說：「我心中有一個想法...」「我的心裡只有你，沒有他 ...」「.....，其心必異！」一直以來，漢文的表述方式都是用「心」，西方也有"my heart is broken..."這種句子。所以說，「心」在一般人的「心」中，已產生根深蒂固的印象。經過近百年來的科學演進，發現我們想事情的器官不是心，而是「腦」。也因此，研究人的心理、意識也都開始朝腦的方向去研究。本篇文章，就是Bernard J.Barrs嘗試提出一個理論，來解釋我們的意識，是如何運作的。
本篇所主要討論的問題是探討意識是如何運作的。作者在本文開始就談論到關於「意識」的科學研究與過往哲學發展最大的不同點在於：意識是可「被測試的變數」(testable variable)。近年來對腦傷病患的研究，促使了對「有意識」與「無意識」的研究。這些運用科學方法的意識研究，與沒有比較這些意識情境差異的哲學爭辯，有相當的出入。簡單的來說，過去因為哲學的爭辯，認為意識乃至於心靈是不可已被研究的(private)。
隨著科學的發展，科學界漸漸認為「意識」與「認知科學」是可以經由科學方法所研究的，而此觀點也被當今「心靈哲學」界的主流所接受。此外，作者也談到，過往的科學往往是源自於操作上的定義(operational definition)，而不是概念性(conceptual)的定義。
當今在談論意識問題時，其中的因果關係必須倚賴著一個定義：主體經驗的探討必須存在於物理世界(physical world)；反之，如果依照二元論式(dualistic)的思考，則會產生矛盾。然而，當今意識研究，發生了核心的難題(central puzzle)：「意識的侷限性」(conscious limits)v.s「無意識的廣袤性」(unconscious vastness)。
究竟什麼是「意識的侷限性」和「無意識的廣袤性」呢？其實，這是一體兩面的關係。當我們「意識」到一件事物時，大腦中錯綜複雜的神經網路系統「無意識」(unconscious)的處理整個過程。然而，我們似乎無法「意識」到，這些「無意識」的處理過程，或者說我們不經意的就遺漏了。作者舉了語言的例子，當我們瞥見一個字時，經由視覺輸入(visual input)，將會轉換成「語意碼」(semantic code )，以便進行翻譯。然而作者也指出，這一系列的過程就好比人類身體運作是藉由一個細胞接著一個細胞(cell by cell)一樣。意識的運作如細胞的運作一般，每個細胞專職(specialized)的獨特功能(specific function )是根據DNA發展的歷史以及自其他組織的化學作用所產生的。更明確的說，意識並不像一台汽車，是透過中央引擎(central engine)運作；意識並沒有類似引擎這種功能存在。
我們已經談到了意識運作的複雜性，意識如果不是像汽車由引擎來運作，那是根據什麼呢？Barrs在這裡提出了一個叫做”Global Workspace Theory”(縮寫為GWT)的理論，來說明意識運作的過程。什麼是GWT呢？作者在這裡，以劇院(theatre)來比喻。劇場組合了有限的事物(limited events)卻有著廣大的觀眾(audience)。意識在大腦扮演的角色好比公眾的器官(publicity organ )一般，負責整合(integrative)以及交換訊息(exchanging information)的功能。作者接著在文中談到GWT不同的模式與發展，由於稍嫌煩雜，在此不便詳述。請參閱(Baars 1988,2002)(Dehaene 2000,2001,2003)。
當然，以GWT來解釋意識的運作，還是有一定的缺失。隨著認知科學的發展，GWT一定得是生物認知(biocognitive)理論。還有一些概念性的認知必須釐清，如”broadcasting”是不適合用來理解圖形對應的腦區(topographically mapped)的功能系統，特別是像LGN這種如同V1高層次(higher level)的點對點(point to point)對應。不過作者認為可以有更多的想像空間，用不同的方式(ways)來理解GWT。有些批評也質疑GWT式不是一種「笛卡爾劇場」(”Cartesian Theatre”)，作者回應說，GWT裡的意識運作並不像Cartesian Theatre裡有小人一樣，由特定一點控制，因此這種反駁不成立。
總而言之，GWT指出意識的認知包含了無法數計的腦部運作，負責合作與競爭來解決問題。意識是通過大腦的大門(gateway)，控制自單一神經乃至整個神經系統。這些控制都不是直接「意識到」(conscious)的，但是意識的反饋(feedback)是必要的，並且由神經聚集(neuronal assemblies)形成區域控制(local control)。依照劇場的隱喻，每個特定的觀眾可以選擇是否要觀看舞台中央的焦點(spotlight)，而幕後的導演通常是無意識的，利用意識中聚光燈下的演員執行特定的功能。

回應：
GWT提供了人們對「意識」新的想像，而我想那「無意識的廣袤性」(unconscious vastness)的現象是因為，如過我們「意識」到一件事物，必須同時「意識」到這麼多的過程，那豈不是累死人了？
而且說不定不是無意識的，或者這樣說，剛開始試「意識的」，但久而久之，因為習慣就不必花腦筋去「意識」了。這種情形，我覺得學外語，會比較能體會，因為必須將陌生的外語結構轉換成自己熟悉的語法結構，成能去擷取其語意。但一旦熟悉之後，就可以漸漸以外語來思考了。那若談到呼吸、目測距離背後的計算，這些無意識的過程，那我想說不定也不是什麼深奧的道理，無意識歸無意識，有意識歸有意識，這些無意識的過程，是提供一個完善的基礎，以便使有主體性的「意識」進行思考。或許吧，我們可以設想身上每個器官都有心靈，這些器官或許會說：用數學或科學來理解我們，那個所謂的「意識」也太多心了吧。當然不是說，人身上有無數的心靈(或許可能？)，只是說太倚賴科學的支持，或許有是顯得滑稽可笑。